“可能是我一生中做過(guò)最艱難的全體會(huì)議”。
美國(guó)維珍軌道(Virgin Orbit)公司CEO丹·哈特日前宣布,公司將大裁員,以此削減成本。
(相關(guān)資料圖)
與其說(shuō)是裁員,不如說(shuō)是公司破產(chǎn)倒閉的前兆,裁員波及到了公司所有團(tuán)隊(duì)和部門,無(wú)一幸免。丹·哈特稱,維珍軌道將“在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)停止運(yùn)營(yíng)”。
果不其然,剛剛,公司在美國(guó)特拉華州申請(qǐng)了破產(chǎn)保護(hù)。
在維珍軌道提交給美國(guó)證券監(jiān)管機(jī)構(gòu)的文件中提到,本輪裁員人數(shù)共計(jì)675人,約占員工總數(shù)的85%。
剩下的業(yè)務(wù)將由大約100名員工負(fù)責(zé),而裁員預(yù)計(jì)將在近日完成。
維珍軌道公司誕生于英國(guó)億萬(wàn)富翁理查德·布蘭森(Richard Branson)的維珍銀河公司,維珍軌道的主要業(yè)務(wù),是為美國(guó)宇航局、美國(guó)國(guó)防部、巴西航天局、Argit Quantum在內(nèi)的商業(yè)、軍事和政府客戶,把衛(wèi)星送入太空。
2021 年,布蘭森曾憑借維珍銀河完成首次太空旅行,擊敗了同樣對(duì)私人太空業(yè)務(wù)感興趣的亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯(Jeff Bezos),如今卻以火速退場(chǎng)告終。
發(fā)射失敗,融資停滯
據(jù)CNBC報(bào)道,丹·哈特在3月底公司全體員工大會(huì)上表示,因?yàn)槿谫Y的不確定性,公司將“在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái)停止運(yùn)營(yíng)”。
其中,有85%的職位會(huì)被裁撤,所有團(tuán)隊(duì)和部門都將受到影響。
哈特表示,公司將為每一位離職員工提供現(xiàn)金賠付、延長(zhǎng)福利,以及為他們尋找新工作提供支持,包括推薦至集團(tuán)公司任職。
事實(shí)上,維珍軌道的困境并不是突如其來(lái)。最近幾個(gè)月因?yàn)榇蠊蓶|不再持續(xù)注資,維珍軌道一直在尋找新融資 ,但并不順利。
直接一點(diǎn)說(shuō)就是,沒(méi)有人愿意再出資燒錢。
因此從3月中旬開(kāi)始,維珍軌道的運(yùn)營(yíng)就陷入了停滯,雖然公司的高層為復(fù)工做了一些準(zhǔn)備,不過(guò)大部分員工一直在放假。
在丹·哈特召開(kāi)員工大會(huì)的上一個(gè)周末,維珍軌道與兩名投資者的談判破裂,這也意味著維珍軌道可以維持運(yùn)營(yíng)下去的最后的希望也破滅了。
在隨后的交易日中,維珍軌道的股價(jià)下跌至每股34美分,跌幅16%,并在盤后持續(xù)下跌。
據(jù)CNBC獲得的會(huì)議音頻,首席執(zhí)行官丹·哈特在員工大會(huì)上表示“別無(wú)選擇,只能立即實(shí)施戲劇性的、極其痛苦的變革?!?/p>
作為火箭發(fā)射的明星公司,維珍軌道的融資失敗引起了行業(yè)唏噓。
而導(dǎo)致融資失敗的直接原因就是,維珍軌道公司的火箭發(fā)射失敗,投資者信心不足。
維珍軌道公司和馬斯克的Space X一樣,是一家私人商業(yè)太空探索公司,利用改裝過(guò)的波音747噴氣式飛機(jī)把小型衛(wèi)星送入軌道。
傳統(tǒng)的運(yùn)載火箭是從地面發(fā)射臺(tái)直接垂直發(fā)射,維珍軌道公司則是利用飛機(jī),將火箭帶至萬(wàn)米高空后釋放,再由火箭將衛(wèi)星等載荷送入太空。
不過(guò),比起SpaceX維珍軌道公司的發(fā)射不算順利。
公開(kāi)報(bào)道顯示,從2020年以來(lái),維珍軌道共計(jì)執(zhí)行發(fā)射任務(wù)6次,其中4次成功2次失敗,最近的一次失敗發(fā)生在今年,也是這次失敗,讓投資者信心大減。
2023年1月10日,因技術(shù)故障,維珍軌道的發(fā)射任務(wù)出現(xiàn)異常,無(wú)法進(jìn)入軌道。
最終,維珍軌道在英國(guó)第一次發(fā)射火箭的計(jì)劃以失敗告終,衛(wèi)星墜入海洋。
由于此次發(fā)射任務(wù)失敗,投資者對(duì)維珍軌道逐漸失去信心。而對(duì)于太空探索這種無(wú)異于燒錢的行業(yè),在沒(méi)有股東注資,自身盈利能力又欠缺的情況下,“停止運(yùn)營(yíng)”就是最后的歸宿。
維珍軌道此前計(jì)劃在發(fā)射頻率達(dá)到每年12次以上后實(shí)現(xiàn)盈利,但持續(xù)的虧損,并不能支持這一發(fā)射計(jì)劃,2021年底維珍軌道的總虧損額高達(dá)8.21億美元。
去年維珍軌道計(jì)劃完成7次發(fā)射,但最后也只完成了2次發(fā)射,與前一年相同。
據(jù)悉,維珍軌道公司也一直在調(diào)查1月份發(fā)射失敗的原因,并準(zhǔn)備下一枚火箭。
不過(guò)現(xiàn)在看來(lái),下一枚火箭是很難見(jiàn)到了。
太空探索,理想豐滿
維珍軌道由英國(guó)維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森創(chuàng)立,布蘭森和馬斯克、貝索斯一樣,是太空探索領(lǐng)域的狂熱愛(ài)好者。
2021年,理查德·布蘭森乘坐自己公司旗下維珍銀河的太空船“團(tuán)結(jié)22”完成首次私人太空旅行。
維珍軌道2017年從維珍集團(tuán)獨(dú)立,作為維珍銀河的子公司,負(fù)責(zé)發(fā)射商業(yè)衛(wèi)星的任務(wù)。
維珍軌道公司的LauncherOne兩級(jí)軌道級(jí)運(yùn)載火箭,是世界首枚全液體燃料的空射軌道火箭,能夠運(yùn)載300公斤的小型衛(wèi)星有效載荷進(jìn)入太陽(yáng)同步軌道(SSO),于2021年首次成功飛行。
目前,維珍軌道的總部位于美國(guó)加州,理查德·布蘭森擁有公司75%的股份。第二大股東是阿聯(lián)酋主權(quán)財(cái)富基金Mubadala,持有維珍軌道18%的股份。
在成功完成兩次發(fā)射任務(wù)后,維珍軌道在2021年底上市,市值一度高達(dá)35億美元。
但僅過(guò)去一年時(shí)間,維珍軌道就陷入了困境。
在維珍軌道上市后的第一份財(cái)報(bào)中顯示,截至2021年底,公司擁有現(xiàn)金及等價(jià)物為1.942億美元。
公開(kāi)數(shù)據(jù)顯示,去年第三季度,維珍軌道虧損高達(dá)4400萬(wàn)美元,公司現(xiàn)金余額僅7100萬(wàn)美元。而在去年6月底,現(xiàn)金余額還有1.22億美元。
此后維珍軌道再?zèng)]有公布過(guò)財(cái)報(bào)數(shù)據(jù)。
作為維珍軌道的第一大股東和創(chuàng)始人,理查德·布蘭森旗下的維珍集團(tuán),這些年來(lái)已經(jīng)向維珍軌道投入了超過(guò)10億美元。
理查德·布蘭森名下的投資企業(yè)“維珍投資”,在去年11月和今年2月,分別給維珍軌道籌集了2500萬(wàn)美元和1000萬(wàn)美元。
但現(xiàn)在,布蘭森已經(jīng)不愿繼續(xù)注資。
不過(guò),這次裁員為了支付約 880 萬(wàn)美元的遣散費(fèi)和員工福利費(fèi)用,以及 650 萬(wàn)美元的再就業(yè)服務(wù)和監(jiān)管合規(guī)相關(guān)費(fèi)用,維珍軌道又從維珍集團(tuán)那里獲得了 1090 萬(wàn)美元。
不難看出,維珍軌道的資金已經(jīng)困難到靠自己無(wú)法支付員工的遣散費(fèi)了。
截至4月3日收盤,維珍軌道公司股價(jià)不到0.2美元,市值6744萬(wàn)美元美元,與初上市的數(shù)十億美元相差甚遠(yuǎn)。
根據(jù)美國(guó)投資數(shù)據(jù)公司Crunchbase統(tǒng)計(jì),維珍軌道先后經(jīng)歷了在4輪融資,共籌集了4.7億美元,顯然是融資的速度趕不上燒錢的速度。
但維珍軌道發(fā)射失敗,股價(jià)大跌,給整個(gè)私人航天市場(chǎng)蒙上了一層陰影。
作為一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)成本極高的行業(yè),稍有不慎,比如發(fā)射失敗,就會(huì)直接被判死刑。
而在這個(gè)行業(yè)里,既有SpaceX和藍(lán)色起源這樣的頭部玩家,也有Relativity Space和Firefly Aerospace等私人控股公司,市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈,投資者難免對(duì)發(fā)射失敗的初創(chuàng)企業(yè)的熱情開(kāi)始消退。
聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(United launch Alliance)首席執(zhí)行官Tory Bruno曾表示,小型發(fā)射市場(chǎng)只容得下“一到兩家公司”,也許是Rocket Lab和另一家企業(yè)。
換言之,像維珍軌道這樣的小型火箭公司所處的競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng),已成紅海。不過(guò)Rocket Lab(火箭實(shí)驗(yàn)室)的情況也沒(méi)好到哪去,股價(jià)去年暴跌70%,目前市值19.3億美元。
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