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科技日報記者 張佳欣

企鵝數(shù)量竟與南冰洋鐵循環(huán)有關(guān)聯(lián)？根據(jù)《自然·通訊》發(fā)表的一項新研究，帽帶企鵝每年估計循環(huán)521噸鐵，但它們在南極的數(shù)量銳減或影響了南冰洋的鐵循環(huán)。這些企鵝現(xiàn)在循環(huán)的鐵可能只有40年前的一半，因?yàn)槠浞N群數(shù)量自1980年代以來因氣候變化已經(jīng)減少了50%。這些發(fā)現(xiàn)表明，帽帶企鵝數(shù)量減少或威脅海洋生態(tài)系統(tǒng)健康、浮游植物生長和碳儲存。

帽帶企鵝在一個聚集地的筑巢區(qū)。這里的土壤特點(diǎn)是擁有富含鐵的亮橙色鳥糞，表明這些企鵝以磷蝦為食。圖片來源：《自然·通訊》

鐵在高營養(yǎng)的南冰洋地區(qū)作用重大，因?yàn)殍F可用性控制著浮游植物生長和大氣碳匯。此前人們發(fā)現(xiàn)磷蝦和須鯨在驅(qū)動南冰洋上層鐵循環(huán)中發(fā)揮重要作用，但同樣吃磷蝦的海鳥如企鵝等的影響尚未得到研究。

為了評估帽帶企鵝在南極水體中輸出的鐵，西班牙安達(dá)盧西亞海洋科學(xué)研究所收集了無人機(jī)拍攝的種群影像數(shù)據(jù)來計算鳥糞量。他們還對鳥糞作了化學(xué)分析，發(fā)現(xiàn)它們含有很高濃度的鐵（約3毫克/克）。全球帽帶企鵝種群在過去40年里減少一半，這給南冰洋帶來了急劇的環(huán)境變化，團(tuán)隊估計如今它們每年僅生產(chǎn)約521噸鐵，大約是1980年代的一半。

這些發(fā)現(xiàn)表明，帽帶企鵝及潛在來自其它企鵝物種的鳥糞，在南冰洋鐵循環(huán)里起到此前未納入考慮的重要作用。團(tuán)隊認(rèn)為，企鵝數(shù)量下降將進(jìn)一步威脅到這一循環(huán)。

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